L’effet de cadrage des médias correspond à la façon dont ceux-ci vont généralement présenter un sujet, à l’« angle » qu’ils vont choisir selon la terminologie journalistique. Ils jouent par conséquent un grand rôle sur la façon dont le public va percevoir le sujet en question et ce qui risque de rester dans sa tête à ce propos quelques mois ou même plusieurs années après les événements.
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Le « cadrage » d’un sujet par les médias constitue par conséquent une sorte de fabrique d’abord de l’air du temps, puis des idées reçues sur celui-ci. Or, nul ne l’ignore, la violence commise par certains éléments radicaux en marge des manifestations altermondialistes constitue, pour les médias, le sujet le plus « accrocheur », certains diront « racoleur », dans le traitement de cette forme de contestation, bien évidemment au grand désarroi des militants et des sympathisants.

Ceci ne concerne pas bien entendu la seule contestation altermondialiste. La couverture de l’activité des mouvements sociaux met elle aussi souvent l’accent sur les faits de violence : des violences commises par des « casseurs » en marge des manifestations étudiantes ou lycéennes jusqu’aux récentes affaires de séquestrations de dirigeants d’entreprises par leurs salariés. Comme on l’a vu, les affrontements de Strasbourg attribués à des « black blocs » ont ainsi fait l’objet d’une couverture médiatique sans commune mesure avec celle du FSM de Belém.

Mais au-delà de la couverture des violences qui ont été commises, on peut voir aussi à quel point le cadrage des événements de Seattle, c’est-à-dire la manière dont les médias ont relaté ces événements, continue d’influencer leur façon de traiter les mobilisations altermondialistes. Seattle, ce sont bien entendu les manifestations qui se sont déroulées à l’occasion de la conférence ministérielle de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) fin 1999 et la première fois que les médias vont parler des contestataires de la forme prise par l’actuel processus de mondialisation.