Si vous lisez cette phrase, vous faites peut être partie des 50% de Français qui utilisent Internet quotidiennement. Outil de communication de masse, source d’information quasi-dominante, objet de divertissement propre à faire vaciller les plus grandes industries culturelles, Internet a su se rendre, en à peine 15 ans (soit plus rapidement qu’aucun autre média avant lui), indispensable au milliard de terriens aujourd’hui connectés.

Mais nous autres, usagers, que connaissons-nous vraiment d'Internet, de l'architecture du réseau, et de ceux qui tirent les ficelles de la grande toile?

Pour comprendre les luttes de pouvoir que cache votre écran d’ordinateur, commençons par un point d’histoire : années 50, Etats-Unis, les grandes universités américaines ont l’idée de relier leurs différents réseaux informatiques afin de faciliter la communication scientifique entre les différents établissements. L’idée fait son chemin, mais c’est un événement extérieur à ces volontés savantes qui va venir accélérer le développement du réseau des réseaux.

Le 4 octobre 1957, Spoutnik, le premier satellite artificiel terrestre, est mis en orbite par l’URSS. Dans un contexte de guerre froide, le département de la défense américain va créer l’ARPA, l’Advanced Research Project Agency. La nouvelle agence doit mobiliser les ressources de la recherche pour améliorer les technologies militaires existantes. Très vite, l’armée va s’intéresser à ce réseau que développe les universités américaines. Celui-ci possède en effet un avantage non négligeable sur les outils de communication déjà existants : celui de pouvoir résister à une attaque nucléaire.

Ce réseau, c’est Arpanet, l’ancêtre d’Internet. L’armée américaine va alors chapeauter son développement, constituant des groupes de travail pour élaborer les normes techniques du nouveau réseau. Pour se faire, elle a besoin des experts qui ont le savoir nécessaire à la réalisation de cette tâche. Or, ces experts, aujourd’hui adulés par toute une communauté de Hacker comme les pères fondateurs d’Internet, partagent des valeurs en contradiction avec celles de l’armée : libre circulation du savoir, ouverture des formats techniques, et travail de groupe. Ils vont ainsi dicter leur méthode, organisant les groupes de travail autour du principe de méritocratie technique, et basant leurs prises de décision sur la consultation quasi-systématique des usagers.